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炎症,这个无处不在的医学术语,与我们的健康息息相关。
从鼻炎、咽炎到胃炎、肠炎,再到口腔炎、关节炎,炎症似乎成了我们日常生活中的常客。不仅如此,癌症都可能与慢性炎症有着密切的联系。
慢性炎症不仅意味着身体某些功能的损伤,也暗示着健康出现问题的风险增加。
在免疫学中,炎症的“红、肿、热、痛”现象,实际上是由炎症因子引起的局部血管扩张、血流增加以及免疫细胞向感染组织渗透的结果。
那么,炎症究竟是什么?它如何影响我们的免疫系统?我们又该如何抑制炎症呢?
炎症与免疫:一种复杂的关系
炎症是机体对外界刺激的一种防御反应。当身体受到损伤或感染时,急性炎症是生命必不可少的功能。虽然炎症会带来暂时的不适和肿胀,但这种不适会让大量的免疫细胞快速聚集在损伤或感染处,共同对抗并清除外来的病原微生物。
在可控的情况下,炎症对我们是有益的,它促进了身体免疫系统的工作,提高了我们的免疫力。
然而,当炎症持续加重,引起免疫细胞过量聚集时,我们的免疫系统可能会开始紊乱,无法区分敌我,进而攻击自身细胞。这种情况被称为免疫过激反应,在这种情况下,我们需要通过“免疫调节”来抑制这种过激反应。
间充质干细胞的免疫调节机制
在免疫调节方面,间充质干细胞(MSCs)扮演着重要角色。作为研究最透彻、应用最广泛的一类干细胞,MSCs最大的特点之一就是免疫原性极低,能够避免同种异体反应性T细胞的识别,具有一定的免疫耐受性。此外,MSCs还能分泌一些细胞因子来降低炎症反应和免疫调节作用,如白细胞介素1受体、抗炎因子TSG-6和胰岛素样生长因子IGF1等。
大量研究证实,MSCs可以通过旁分泌效应,和与免疫细胞相互作用的免疫效应,调节免疫反应,最终促使局部炎症反应下调,减轻组织炎症损伤。除此之外,MSCs还具有“归巢”特性,可趋向定位于炎症部位,调控炎症相关的细胞因子,减轻炎症反应。
因此,干细胞凭借较低的免疫原性、自身的分泌效应以及归巢抗炎能力,能够几乎无副作用地控制过激免疫反应,实现多种免疫相关疾病的干预。
炎症的终结者:干细胞疗法
发布在PubMed的一篇文章“Safety and efficacy of mesenchymal stem cells therapy in the treatment of rheumatoid arthritis disease: A systematic review and meta-analysis of clinical trials(间充质干细胞疗法治疗类风湿性关节炎疾病的安全性和有效性: 临床试验的系统评价和荟萃分析)”表示,长期的慢性炎症会导致组织损伤,进而诱发各种慢性疾病。MSCs有着强大的抗炎功效机制,为多种慢性炎症和自身免疫性疾病的调理提供了新的希望。例如,类风湿关节炎是一种慢性自身免疫性疾病,表现为关节炎症和关节损伤。研究发现,将MSCs注射到类风湿关节炎患者的关节内,能够显著减轻关节疼痛和肿胀,改善关节功能。这主要归功于MSCs的免疫调节和组织修复作用。
结语
在对抗炎症的战斗中,干细胞疗法以其独特的免疫调节机制,为我们提供了一种全新的途径。随着科学研究的不断深入,我们有理由相信,干细胞疗法将在未来发挥更加重要的作用,为人类健康带来更多的希望。
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