衰老（senescence）是一种复杂的生物学过程，伴随着机体功能的下降，对环境的应激能力和适应能力也相应减弱。在衰老过程中，生物体在器官、组织和细胞上均发生退行性变化。

       人类衰老在外观上的变化主要包括：皮肤表皮变薄、结缔组织减少、皮下脂肪减少消失、皮肤松弛、皱纹增多；心血管系统心内膜胶原纤维和弹性纤维增生；动脉硬化、血管弹性降低、内膜出现钙和脂类物质的沉着、管腔狭窄；神经系统脑重量渐减轻、脑体积缩小。

      衰老细胞的形态变化主要表现在细胞皱缩、细胞膜通透性、脆性增加、细胞核膜内折、细胞器数量特别是线粒体数量减少，最终出现细胞凋亡或坏死。

人口老龄化对社会的影响

       老龄化，即人的年龄增加，并且开始衰老，如果身体健康，能够工作，依靠自身条件不会有大问题，但如果“寿而不康”就会出现更大的问题，特别是在医疗卫生和护理方面。

       伴随全球“银色浪潮”的来袭，早在1999年我国已步入老龄化社会，是较早进入老龄化社会的发展中国家之一。 我国第六次全国人口普查数据显示，2000年60岁以上人口达 1.3 亿，占总人口的 10.2%；2013年老年人口数已达2.02 亿，老龄化水平为 14.9%。据预测，至2020年，我国老年人口数将迅速增加到2.6亿，2030- 2050年将迎来我国人口老龄化最为严峻的时期。

       而且我们是“未富先老”，这带来了很多的社会问题。就如邬沧萍专家指出“失业、剩余劳力与农村家庭养老的压力并存,寿命延长与“寿而不康”造成的医疗卫生和护理的压力;新中国出生的两代准老年人增强应对人口老龄化能力的问题”等等。

       世界卫生组织 ( WHO) 提出了健康老龄化的倡议，即“将健康的概念延伸到老龄化过程中，从医疗保健和老龄化过程中的健康问题着眼，将重点放在提高大多数老年人生命质量，缩短生命带病期，使老年人以正常的功能健康地存活到生命的终点上”。

                                                                                                                中国老龄人口增长情况及预测

      科学家试图在提高人类寿命的同时也提高健康水平。而在这个研究领域，干细胞做出了很大的贡献。

     科学研究表明，在人体衰老过程中，我们体内干细胞数量的比例逐渐降低。以骨髓中间充质干细胞比例的变化为例：

     在刚出生时，间充质干细胞在骨髓中所有细胞的比例为1/10,000，

     到青春期15岁时为1/100,000，

     30岁时为1/250,000，

     50岁时为1/400,000，

     到80岁大幅度降至1/2,000,000，比刚出生时下降了200倍。

另外，人体衰老过程中体内干细胞的活性也显著下降。因此，干细胞数量减少和活性减弱是人体衰老的重要指征。

再生医学干细胞技术是延缓衰老、降低老年病的发病率、致死率的有效方法，同时也是实现健康老龄化的重要对策。

干细胞是一类能够自我复制，并通过增殖分化形成各种不同的功能细胞和间质细胞，它们能够维持机体的正常结构和功能。但随着年龄的增加，人体内的干细胞数量也会减少，并且还会造成疾病发生率升高。如果能够补充干细胞，就能够延缓衰老，这是由干细胞抗衰老的原理决定的，主要有以下几点：

1.组织修复作用

       在衰老过程中，很多组织器官都会受到损伤，从而导致组织结构的不完整和功能的退化或丧失。造血干细胞，具有重建造血和免疫系统的功能，在体外经诱导还可以向非血细胞系列分化。若能够补充造血干细胞，对于老年人血液系统和免疫系统就能够有很好的保健作用。

2.代谢调控作用

      长寿和抗衰老的一个关键因素是消化好，代谢能力强。除了日常生活中通过控制饮食减轻代谢负担，也可以通过干细胞的帮助增强代谢功能。间充质干细胞就具有这样的功能，它能够分泌大量的细胞因子，调节胰岛细胞，促进糖脂代谢等。

3.炎症控制作用

      衰老过程中会损伤和修复，这是一个动态过程，损伤都会有炎症的发生，干细胞在炎症修复中发挥了重要的作用。间充质干细胞具有的低免疫原性和免疫调节的特性，通过再生和分泌细胞因子，来对抗炎症，修复炎症。

    大量临床实验证实，补充干细胞对老年性衰弱症及慢性病患者有显著治疗作用，有效提升了患者的生活质量。